Halloween parece una tradición antiquísima llegada intacta desde los celtas. Pero las calabazas, el truco o trato y hasta su propio nombre cuentan una historia mucho más mezclada.
Cada 31 de octubre repetimos tres ideas sobre su origen que no resisten las fuentes: que es la misma fiesta que Samhain, que las linternas siempre fueron calabazas y que el truco o trato se practica igual desde tiempos celtas.
Antes de desvelarlas
Halloween se celebra la víspera del 1 de noviembre, día de Todos los Santos, y abre tres días que terminan el 2, con los Fieles Difuntos. Coincide en fecha con Samhain, una antigua fiesta celta, y esa coincidencia explica buena parte de la confusión. Este artículo separa lo que dicen los documentos de lo que ha ido añadiendo la costumbre.
CREENCIA 1: Halloween es simplemente la antigua fiesta celta de Samhain
REALIDAD: Samhain forma parte de sus antecedentes, pero Halloween no llegó intacto desde el mundo celta. También incorporó las celebraciones cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Su nombre procede de All Hallows’ Eve, la víspera de Todos los Santos. · Nivel: ENGAÑOSO
¿Qué ocurrió realmente?
Halloween comparte fecha con Samhain, pero se celebra como víspera de una fiesta cristiana: abre los tres días que van del 31 de octubre al 2 de noviembre, entre Todos los Santos y los Fieles Difuntos. El propio nombre lo confirma. «Halloween» es una contracción escocesa de All Hallows’ Eve, documentada en la década de 1560. Varios especialistas consideran, además, que su vínculo con los difuntos es un desarrollo cristiano y que la continuidad pagana se ha exagerado.
¿De dónde surgió la creencia?
De la coincidencia de fechas. Como Halloween cae la misma noche que Samhain, se dio por hecho que era la misma fiesta con otro nombre. Ideas muy repetidas, como que Samhain fuera el «Año Nuevo celta» o una «fiesta de los muertos», reforzaron esa imagen, aunque, según la investigadora Dimitra Fimi, tienen poca base.
¿Qué conviene no afirmar?
Que Halloween no tenga nada que ver con Samhain: es un antecedente probable. Tampoco que Samhain fuera el Año Nuevo celta o una fiesta de difuntos, porque esas dos ideas no están bien documentadas.
CREENCIA 2: Las linternas de Halloween siempre se hicieron con calabazas
REALIDAD: en Irlanda se vaciaban y tallaban nabos. Las calabazas llegaron después a esta tradición, en Norteamérica. · Nivel: FALSO
¿Qué ocurrió realmente?
En Irlanda se vaciaban nabos y se les tallaba una cara para iluminar la noche. El Museo Nacional de Irlanda conserva el molde de una de esas linternas, procedente de Donegal. Cuando los emigrantes irlandeses y escoceses llevaron la costumbre a Norteamérica, la adaptaron a la calabaza, una planta americana, más grande y que resultó perfecta para tallar.
¿De dónde surgió la creencia?
De la versión norteamericana de la fiesta, que es la que se exportó al resto del mundo. La calabaza naranja se convirtió en el símbolo universal de Halloween y borró su antecedente europeo.
¿Qué conviene no afirmar?
Que las calabazas se impusieron por ser más fáciles de tallar que los nabos. Es razonable, pero ninguna fuente sólida compara las dos hortalizas.
CREENCIA 3: El «truco o trato» es una costumbre celta que lleva practicándose igual desde hace siglos
REALIDAD: no existe una línea directa demostrada. Hay antecedentes europeos, como pedir alimentos de puerta en puerta, pero la forma moderna del trick-or-treat se desarrolló mucho después, en Norteamérica. · Nivel: FALSO
¿Qué ocurrió realmente?
Los antecedentes conocidos son de dos tipos. Unos son medievales y cristianos: los pobres rezaban por los difuntos a cambio de «pasteles de almas», una costumbre conocida en inglés como souling. Otros son escoceses e irlandeses del siglo XIX: niños disfrazados que actuaban de casa en casa a cambio de nueces o monedas, el llamado guising.
La expresión «trick or treat» aparece en la prensa canadiense en los años veinte del siglo XX. La costumbre se frenó durante la Segunda Guerra Mundial por el racionamiento de azúcar y se generalizó después, con los barrios residenciales de la posguerra.
¿De dónde surgió la creencia?
De unir en una sola historia costumbres de épocas muy distintas. Como pedir de puerta en puerta tiene antecedentes antiguos, se supuso que el truco o trato moderno era su continuación directa, y que ambos venían de los celtas.
¿Qué conviene no afirmar?
Una fecha exacta para el primer «trick or treat». La enciclopedia canadiense cita un periódico de Lethbridge (Alberta) de 1927, y el investigador Barry Popik encontró variantes a comienzos de esa década.
Lo que el Short no podía contar
Halloween tampoco es un invento estadounidense, como se oye a menudo en España y en Latinoamérica. La palabra es escocesa y tiene más de cuatro siglos, y la fiesta llegó a Norteamérica con emigrantes irlandeses y escoceses a mediados y finales del siglo XIX. Lo que sí se formó allí es la versión que hoy conocemos: las calabazas y el truco o trato moderno.
Los disfraces, por su parte, son anteriores al truco o trato. En la Escocia y la Irlanda del siglo XIX, los niños salían disfrazados y actuaban de casa en casa a cambio de nueces o monedas.
Cronología esencial
- Edad Media. En Europa, los pobres rezan por los difuntos a cambio de «pasteles de almas».
- Década de 1560. Se documenta en Escocia la contracción «Halloween», de All Hallows’ Eve.
- Siglo XIX. En Escocia e Irlanda, niños disfrazados piden de casa en casa a cambio de nueces o monedas; en Irlanda se tallan linternas de nabo.
- Mediados y finales del siglo XIX. Emigrantes irlandeses y escoceses llevan la fiesta a Norteamérica, donde la linterna pasa a la calabaza.
- Años veinte del siglo XX. La expresión «trick or treat» aparece en la prensa canadiense.
- Segunda Guerra Mundial. El racionamiento de azúcar frena la costumbre.
- El truco o trato se generaliza con los barrios residenciales.
En resumen: Creencia frente a Realidad
| CREENCIA | REALIDAD VERIFICADA |
| Halloween es simplemente la antigua fiesta celta de Samhain. | Samhain es uno de sus antecedentes, pero Halloween también incorporó Todos los Santos y los Fieles Difuntos. Su nombre procede de All Hallows’ Eve. |
| Las linternas de Halloween siempre se hicieron con calabazas. | En Irlanda se tallaban nabos. Las calabazas llegaron después, en Norteamérica. |
| El «truco o trato» es una costumbre celta que lleva practicándose igual desde hace siglos. | No hay una línea directa demostrada. Tiene antecedentes europeos, pero su forma moderna se desarrolló en Norteamérica en el siglo XX. |
Preguntas frecuentes
¿Qué significa Halloween?
Es una contracción escocesa de All Hallows’ Eve, «la víspera de Todos los Santos», documentada en la década de 1560.
¿Halloween es lo mismo que Samhain?
No. Samhain es uno de sus antecedentes probables, pero Halloween también incorporó las celebraciones cristianas de Todos los Santos y los Fieles Difuntos.
¿Es Halloween un invento estadounidense?
No. Su nombre es escocés y la fiesta llegó a Norteamérica con emigrantes irlandeses y escoceses. Lo que sí se formó allí es la versión moderna, con calabazas y truco o trato.
¿Por qué se usan calabazas en Halloween?
Porque, en Norteamérica, los emigrantes adaptaron a la calabaza la costumbre irlandesa de tallar nabos.
¿De dónde viene el truco o trato?
Tiene antecedentes europeos, como pedir comida a cambio de oraciones o salir disfrazado de casa en casa, pero su forma moderna se desarrolló en Norteamérica en el siglo XX.
Conclusión OCIOARTE
Raíces celtas y cristianas, unas calabazas americanas y una costumbre cuyo origen todavía se discute. Halloween tiene historia de sobra sin necesidad de convertirla en una tradición que nunca cambió.
Porque detrás de muchas creencias sobre el arte y la cultura existe algo mejor que la leyenda: la historia que realmente podemos documentar.
¿Qué parte de Halloween creías que era mucho más antigua? Cuéntanoslo en los comentarios.
Mira el episodio de MENTIRAS DESVELADAS:
¿Qué pruebas tenemos?
Creencia 1 · Samhain y el nombre de Halloween
- The Canadian Encyclopedia: Samhain como antecedente y llegada de la fiesta con emigrantes irlandeses y escoceses.
- Dimitra Fimi, en Gramarye: la continuidad pagana exagerada y la poca base del «Año Nuevo celta» y de la «fiesta de los muertos».
- Encyclopædia Britannica: Halloween como víspera de Todos los Santos y su relación con los Fieles Difuntos.
- Etymonline: la contracción escocesa de All Hallows’ Eve, documentada en la década de 1560.
Creencia 2 · Nabos y calabazas
- Smithsonian Magazine: el molde de la linterna de nabo de Donegal en el Museo Nacional de Irlanda.
- com, divulgativa: la adaptación de la costumbre a la calabaza en Norteamérica.
- IrishCentral, divulgativa: las calabazas, «perfectas para tallar».
Creencia 3 · El truco o trato
- Smithsonian Magazine: los antecedentes medievales (souling) y escoceses e irlandeses (guising).
- The Canadian Encyclopedia: la expresión en la prensa canadiense de los años veinte, el freno de la guerra y la generalización de posguerra.
