Paganini y el diablo: el pacto, el violín y las manos que todavía intrigan a la medicina
Publicado enMentiras desveladas

Paganini y el diablo: el pacto, el violín y las manos que todavía intrigan a la medicina

Al violinista más famoso de su tiempo lo acusaron de tener un pacto con el diablo. Y cuando murió, le negaron sepultura en tierra sagrada.

Pocas biografías musicales han atraído tantas leyendas como la de Niccolò Paganini. Un pacto diabólico, un violín milagroso y unas manos que la medicina moderna intenta diagnosticar a distancia: las tres historias tienen una base real, pero ninguna es exactamente lo que se repite.

Antes de desvelarlas: el contexto

Paganini nació en Génova el 27 de octubre de 1782. Su padre lo inició a los siete años en la mandolina, y después en el violín y la guitarra. El 31 de mayo de 1794, con once años, actuó por primera vez como solista en el oratorio de San Filippo de su ciudad. Entre 1805 y 1807 fue primer violín de la orquesta de la corte de Lucca, y entre 1828 y 1834 emprendió una gira europea de seis años. Sus actuaciones en París y Londres en 1831 fueron, según la Encyclopædia Britannica, igual de sensacionales que las anteriores.

A esa fama se sumó una obra que cambió el instrumento: los 24 Caprichos para violín solo, publicados en 1820 como su Opus 1. La editorial Henle los considera la obra que inaugura el género del estudio de concierto. Cuando alguien toca así, el público busca explicaciones. Algunas fueron muy poco musicales.

CREENCIA 1 — Paganini tocaba así porque había vendido su alma al diablo.

REALIDAD: El pacto solo existió en los rumores. Su virtuosismo, su aspecto demacrado y su teatralidad alimentaron la leyenda.

¿Qué ocurrió realmente? Desde comienzos del siglo XIX circularon rumores sobre un «pacto con el diablo» y sobre artes de brujería que explicarían su forma de tocar. La Britannica resume el clima de la época: se decía que estaba aliado con el diablo y que había estado preso por asesinato. Ese segundo rumor tenía un punto de partida mínimo: en mayo de 1815 Paganini pasó unos días en prisión tras una denuncia relacionada con una joven. Con el tiempo, aquellos días se convirtieron en «largos años de encierro» durante los cuales habría descubierto los secretos del violín.

¿De dónde surgió la creencia? De la combinación entre un talento fuera de lo común y una imagen pública muy reconocible. Los retratos de hacia 1831 lo muestran con el pelo revuelto y las mejillas hundidas, en su versión más romántica, según describe el British Museum. El médico Myron Schoenfeld añade otro ingrediente: su gusto por lo dramático y lo espectacular. Las imágenes de la época también ayudaron. En 1831 el pintor Louis Boulanger publicó una litografía titulada Paganini en prison, que daba forma visual al rumor de la cárcel.

¿Qué conviene no afirmar? Que la Iglesia le negó sepultura a causa de la leyenda del diablo. Según el Premio Paganini, el sacerdote que lo atendió en Niza creyó que rechazaba los últimos sacramentos, cuando probablemente ya no podía comunicarse, e informó al obispo. Fue el obispo quien le negó la sepultura en tierra consagrada.

¿Qué pruebas tenemos? Premio Paganini, Comune di Genova · Encyclopædia Britannica · British Museum · Baltimore Museum of Art

CREENCIA 2 — El legendario violín de Paganini era un Stradivarius.

REALIDAD: Su favorito, Il Cannone, lo construyó Guarneri del Gesù en 1743.

¿Qué ocurrió realmente? El instrumento de su vida salió del taller de Bartolomeo Giuseppe Guarneri, llamado «del Gesù» (1698-1744), en Cremona, en 1743. Paganini lo llamaba cariñosamente «mi violín cañón» por la plenitud de su sonido, y lo legó en su testamento a Génova «para que se conserve perpetuamente». Desde 1851 se custodia en el Palazzo Tursi, sede del Ayuntamiento. Apenas se toca: un conservador lo calienta una vez al mes, y tradicionalmente lo interpreta en concierto el ganador del Premio Paganini, el concurso internacional de violín de la ciudad.

¿De dónde surgió la creencia? «Stradivarius» se convirtió en sinónimo de violín legendario, y el público atribuye esa marca a cualquier instrumento famoso. Guarneri del Gesù, contemporáneo de Stradivari y también de Cremona, es mucho menos conocido fuera del mundo del violín.

¿Qué conviene no afirmar? Que Paganini nunca tuvo un Stradivarius. A lo largo de su carrera reunió instrumentos y, según BBC Music Magazine, llegó a tener al menos once. Lo que la evidencia permite decir es que su favorito no era ninguno de ellos.

¿Qué pruebas tenemos? Premio Paganini, Il Cannone · ESRF, European Synchrotron (2024) · BBC Music Magazine

CREENCIA 3 — Sabemos que Paganini tenía síndrome de Marfan.

REALIDAD: Es una hipótesis médica publicada en 1978, no un diagnóstico.

¿Qué ocurrió realmente? En 1978 el médico Myron R. Schoenfeld publicó en la revista JAMA un artículo titulado, con un interrogante, «Nicolo Paganini: Musical Magician and Marfan Mutant?». Proponía que su destreza se debía a la suma de genio musical, gusto por el espectáculo y unas manos de dedos largos y articulaciones hiperextensibles, rasgos asociados a ese trastorno del tejido conectivo. Otros autores propusieron en su lugar el síndrome de Ehlers-Danlos. En 2015, un equipo de médicos comparó en Acta Biomedica el molde post mortem de su mano derecha, retratos de la época y las manos de un músico con Marfan, y concluyó con prudencia que Paganini «pudo» padecerlo.

¿De dónde surgió la creencia? De la repetición. La hipótesis es atractiva porque une la leyenda y la ciencia: explica lo extraordinario con un nombre médico. A fuerza de citarse, el interrogante del título desapareció.

¿Qué conviene no afirmar? Ningún diagnóstico cerrado. Los datos históricos sobre Paganini no son sistemáticos ni están verificados clínicamente, y cualquier diagnóstico retrospectivo es especulativo. Tampoco conviene reducir su arte a su anatomía: el propio Schoenfeld situaba el genio musical en primer lugar.

¿Qué pruebas tenemos? Schoenfeld, JAMA (1978) · Pedrazzini, Martelli y Tocco, Acta Biomedica (2015) · esanum

Lo que el Short no podía contar

Il Cannone sigue revelando secretos. En 2024 viajó de Génova a Grenoble para ser analizado en el sincrotrón europeo ESRF con microtomografía de rayos X, una técnica no destructiva. El estudio obtuvo una imagen tridimensional de la madera hasta su estructura celular y dejó ver las intervenciones que distintos luthiers hicieron en el instrumento a lo largo de su vida.

La historia del cuerpo de Paganini es casi tan novelesca como su leyenda. Murió en Niza el 27 de mayo de 1840, a los 57 años, tras un largo deterioro de su salud. Según la Britannica, su entierro en tierra consagrada se retrasó cinco años, y su cuerpo no descansa en el cementerio de la Villetta, en Parma, hasta 1876.

Términos que conviene aclarar

  • Guarneri del Gesù: nombre con el que se conoce a Bartolomeo Giuseppe Guarneri (1698-1744), luthier de Cremona, para distinguirlo de otros miembros de su familia de constructores.
  • Capricho: en el violín, pieza breve y virtuosística para instrumento solo. Los de Paganini abrieron el género del estudio de concierto.
  • Síndrome de Marfan y síndrome de Ehlers-Danlos: trastornos hereditarios del tejido conectivo que pueden dar dedos largos y articulaciones muy flexibles.
  • Diagnóstico retrospectivo: hipótesis médica sobre una persona fallecida, basada en documentos e imágenes, no en un examen clínico.

Obras e instrumentos mencionados

  • 24 Caprichos para violín solo, Op. 1 — Niccolò Paganini (publicados en 1820).
  • Il Cannone — violín de Bartolomeo Giuseppe Guarneri «del Gesù» (Cremona, 1743).
  • Paganini en prison — litografía de Louis Boulanger (1831).

Cronología esencial

  • 1743 — Guarneri del Gesù construye Il Cannone.
  • 27 de octubre de 1782 — Nace Paganini en Génova.
  • 31 de mayo de 1794 — Primera actuación como solista, con 11 años.
  • Mayo de 1815 — Pasa unos días en prisión; nace el rumor de los «largos años» de cárcel.
  • 1820 — Se publican los 24 Caprichos, Op. 1.
  • 1828-1834 — Gran gira europea; en 1831, París y Londres.
  • 1831 — Litografía Paganini en prison, de Louis Boulanger.
  • 27 de mayo de 1840 — Muere en Niza; el obispo le niega sepultura en tierra consagrada.
  • 1851 — Il Cannone queda custodiado en el Palazzo Tursi de Génova.
  • 1876 — Su cuerpo descansa definitivamente en la Villetta de Parma.
  • 1978 — Schoenfeld propone el síndrome de Marfan en JAMA.
  • 2024 — Il Cannone se analiza en el sincrotrón ESRF de Grenoble.

En resumen: Creencia frente a Realidad

CREENCIA REALIDAD VERIFICADA
Paganini tocaba así porque había vendido su alma al diablo. El pacto solo existió en los rumores. Su virtuosismo, su aspecto demacrado y su teatralidad alimentaron la leyenda.
El legendario violín de Paganini era un Stradivarius. Su favorito, Il Cannone, lo construyó Guarneri del Gesù en 1743.
Sabemos que Paganini tenía síndrome de Marfan. Es una hipótesis médica publicada en 1978, no un diagnóstico.

Preguntas frecuentes

¿Vendió Paganini su alma al diablo? No. Fue un rumor de su época, alimentado por su virtuosismo, su aspecto y su puesta en escena.

¿Qué violín tocaba Paganini? Su favorito era Il Cannone, un Guarneri del Gesù de 1743, aunque también tuvo varios Stradivarius.

¿Dónde está hoy el violín de Paganini? En el Palazzo Tursi de Génova, donde se custodia desde 1851.

¿Tenía Paganini síndrome de Marfan? No se sabe. Es una hipótesis de 1978; también se propuso el síndrome de Ehlers-Danlos, y ninguna puede confirmarse.

¿Dónde está enterrado Paganini? En el cementerio de la Villetta, en Parma, desde 1876.

Conclusión OCIOARTE

Paganini no necesitó al diablo, su violín favorito no era un Stradivarius y sus manos siguen siendo una pregunta abierta. Lo que sí está documentado basta para explicar la leyenda: un niño que actuaba como solista a los once años, una obra que reinventó el violín y un instrumento que todavía hoy se estudia en un sincrotrón.

Porque detrás de muchas creencias sobre el arte y la cultura existe algo mejor que la leyenda: la historia que realmente podemos documentar.

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Fuentes y documentación