Tres imágenes famosas del arte esconden otra historia. Y la tercera empezó dentro del Infierno.
Un rostro sin nombre, una pareja mal emparejada y una escultura que empezó llamándose de otra manera. Las tres imágenes funcionan hoy separadas del contexto que las produjo, y ese desajuste explica buena parte de lo que creemos saber sobre ellas.
Antes de desvelarlas: el contexto
Retrato, identidad y significado no son sinónimos. La cultura popular tiende a convertir cualquier rostro pintado en una persona identificable, cualquier pareja en un matrimonio y cualquier figura aislada en una obra concebida desde el principio como objeto autónomo. Vermeer, Grant Wood y Rodin ofrecen tres buenos ejemplos de cómo una imagen puede adquirir una biografía distinta de la que tuvo al nacer.
En los tres casos el error no está en mirar, sino en dar por supuesto un género, una relación o un origen que las propias instituciones documentan de otro modo.
CREENCIA 1 — Es un retrato identificado de una muchacha concreta.
| REALIDAD: No conocemos a «la joven» como una persona retratada e identificada: la obra es una tronie. |
¿Qué ocurrió realmente?
La obra pertenece al género de la tronie: un estudio de tipo, expresión o carácter, a menudo con vestimenta exótica, que no responde al encargo de retratar a una persona concreta. El Mauritshuis señala expresamente que no se trata de un retrato y que la figura es imaginada, aunque es probable que Vermeer trabajara con alguien delante. La diferencia importa porque desplaza la pregunta: deja de ser quién fue ella y pasa a ser qué tipo de imagen quiso construir el pintor.
¿De dónde surgió la creencia?
El título moderno y la intensidad psicológica de la figura invitan a buscar una identidad concreta. Sin embargo, el género de la tronie perseguía ante todo un tipo, carácter o estudio de cabeza, no la identificación social del modelo.
¿Qué pruebas tenemos?
Mauritshuis: https://www.mauritshuis.nl/en/our-collection/artworks/670-girl-with-a-pearl-earring
¿Qué conviene no afirmar?
Decir que no es un retrato no equivale a decir que Vermeer pintara sin modelo. El Mauritshuis considera probable que alguien posara; lo que no puede afirmarse es que la obra retrate e identifique a una persona concreta.
CREENCIA 2 — Los dos personajes son un matrimonio.
| REALIDAD: Los modelos de American Gothic (Gótico estadounidense) no eran marido y mujer. |
¿Qué ocurrió realmente?
Los dos modelos fueron Nan Wood Graham, hermana del artista, y Byron McKeeby, su dentista, que posaron por separado. El Art Institute of Chicago recoge además que Grant Wood concibió a la pareja pictórica como padre e hija, no como matrimonio. La confusión tiene consecuencias en la lectura: leer la escena como un matrimonio convierte el cuadro en un retrato conyugal, cuando lo que Wood compuso fue una imagen de autoridad familiar y trabajo rural.
¿De dónde surgió la creencia?
La presencia de un hombre y una mujer adultos, la arquitectura rural y la seriedad de la pose favorecieron la lectura de “matrimonio”. Las biografías de los modelos y las explicaciones del Art Institute of Chicago corrigen esa asociación.
¿Qué pruebas tenemos?
Art Institute of Chicago: https://www.artic.edu/articles/781/american-gothic-the-top-five-faqs
CREENCIA 3 — Nació como una escultura independiente de un filósofo anónimo.
| REALIDAD: El Pensador no nació como El Pensador: empezó como El Poeta, asociado a Dante. |
¿Qué ocurrió realmente?
La figura nació dentro del proyecto de La Puerta del Infierno, el gran encargo inspirado en la Divina Comedia, y allí se llamó El Poeta, en referencia a Dante contemplando su obra. El Musée Rodin documenta ese origen y la ampliación posterior que la convirtió en escultura autónoma y en icono independiente. La imagen del filósofo anónimo y universal es, por tanto, un efecto de haber aislado la pieza de la puerta para la que fue pensada.
¿De dónde surgió la creencia?
La difusión de El Pensador como escultura autónoma ha eclipsado su origen dentro de La Puerta del Infierno. Cuando una figura se separa físicamente de un conjunto, también puede separarse de su primer significado.
¿Qué pruebas tenemos?
Musée Rodin: https://www.musee-rodin.fr/en/musee/collections/oeuvres/thinker
Lo que el Short no podía contar
La palabra tronie es especialmente útil porque obliga a abandonar una pregunta que la cultura popular repite sin poder responder: “¿quién era la joven?”. Una tronie estudia un tipo, una expresión o un personaje más que la identidad social de una persona. En American Gothic (Gótico estadounidense) ocurre lo contrario: sí conocemos a los modelos, pero la relación entre ellos dentro del cuadro no coincide con la relación que tenían en la vida real. Y El Pensador demuestra cómo una figura concebida dentro de un programa monumental puede independizarse hasta borrar su contexto original.
Términos y abreviaturas que conviene aclarar
Tronie: término de la pintura neerlandesa del siglo XVII para estudios de cabezas, tipos o caracteres que no funcionan necesariamente como retratos identificables.
Obras mencionadas en este artículo
Girl with a Pearl Earring (La joven de la perla) — Johannes Vermeer (c. 1665).
American Gothic (Gótico estadounidense) — Grant Wood (1930).
The Thinker (El Pensador) — Auguste Rodin; concebido inicialmente dentro de La Puerta del Infierno.
Cronología esencial
- 1665 — Vermeer pinta La joven de la perla.
1930 — Grant Wood pinta American Gothic (Gótico estadounidense).
1880 — Rodin recibe el encargo de La Puerta del Infierno; El Pensador nace dentro de ese proyecto.
En resumen: Creencia frente a Realidad
| CREENCIA | REALIDAD VERIFICADA |
| Es un retrato identificado de una muchacha concreta. | No conocemos a «la joven» como una persona retratada e identificada: la obra es una tronie. |
| Los dos personajes son un matrimonio. | Los modelos de American Gothic (Gótico estadounidense) no eran marido y mujer. |
| Nació como una escultura independiente de un filósofo anónimo. | El Pensador no nació como El Pensador: empezó como El Poeta, asociado a Dante. |
Conclusión OCIOARTE
En los tres casos, lo que la corrección devuelve es una pregunta mejor: qué género estaba practicando Vermeer, qué tipo de vínculo quiso representar Grant Wood y de qué proyecto salió la figura de Rodin. Ninguna de esas preguntas cabía mientras diéramos por buena la versión heredada.
Porque detrás de muchas creencias sobre el arte y la cultura existe algo mejor que la leyenda: la historia que realmente podemos documentar.
Mira el episodio de MENTIRAS DESVELADAS
Fuentes y documentación
Mauritshuis, museo de La Haya: https://www.mauritshuis.nl/en/our-collection/artworks/670-girl-with-a-pearl-earring
Art Institute of Chicago (Instituto de Arte de Chicago): https://www.artic.edu/articles/781/american-gothic-the-top-five-faqs
Musée Rodin (Museo Rodin): https://www.musee-rodin.fr/en/musee/collections/oeuvres/thinker
