Es una de las melodías religiosas más famosas del mundo y casi todos la conocemos como el Ave Maria de Schubert. Pero Schubert no escribió una obra con ese título ni puso música a la oración latina. En 1825 compuso el tercer canto de Ellen, la plegaria que reza un personaje de La dama del lago, el poema de Walter Scott. La melodía es la misma que hoy escuchamos; la letra y el nombre, no.
Antes de desvelarlas: el contexto
En 1810, el escritor escocés Walter Scott publicó The Lady of the Lake (La dama del lago), un largo poema narrativo ambientado en las Tierras Altas de Escocia. Su protagonista es Ellen Douglas, hija de un noble caído en desgracia. El poema tuvo tanto éxito que pronto se tradujo a otras lenguas: en 1819, Adam Storck publicó en Alemania su versión, Das Fräulein vom See. Ese mismo año, Rossini estrenó en Nápoles una ópera basada en la misma historia, La donna del lago.
Schubert leyó a Scott en la traducción de Storck y, en 1825, puso música a siete fragmentos del poema. Tres de ellos son cantos de Ellen. El tercero es el que el mundo entero conoce hoy como su Ave Maria. A partir de ahí se mezclaron tres ideas distintas: que la obra se llamaba así, que su letra era la oración latina y que nació para la iglesia.
El objetivo no es sustituir una creencia popular por otra explicación igualmente rígida. En cada punto se distingue entre lo documentado, lo probable y aquello que solo puede presentarse como interpretación o tradición posterior.
CREENCIA 1 — Schubert compuso una obra titulada Ave Maria.
| REALIDAD: Su título era Ellens Gesang III, o Tercer canto de Ellen. Formaba parte de siete canciones inspiradas en La dama del lago, de Walter Scott. |
¿Qué ocurrió realmente?
Schubert compuso la canción en abril de 1825. En el catálogo de sus obras lleva el número D. 839, y en la edición de 1826 fue la sexta de las siete canciones publicadas como Opus 52 con el título Sieben Gesänge aus Walter Scotts «Fräulein vom See» (Siete canciones de «La dama del lago» de Walter Scott). Su nombre era Ellens Gesang III (Tercer canto de Ellen), con un subtítulo que ya anunciaba su contenido: Hymne an die Jungfrau (Himno a la Virgen).
Ellen canta tres veces en la colección, y esta es su tercera intervención. Por eso el número romano del título: en la obra de Schubert, la canción no se presenta como una pieza suelta, sino como un momento de una historia.
La corrección se apoya en los catálogos de sus textos y ediciones (LiederNet y CPDL) y en las fichas especializadas de la obra. La documentación permite corregir esta afirmación con un grado alto de seguridad.
¿De dónde surgió la creencia?
Las tres estrofas del texto alemán empiezan con las palabras «Ave Maria!», que además se repiten al final de cada una. Como ocurre con muchas canciones, el público acabó llamándola por sus primeras palabras. Cuando la melodía se difundió con el texto latino, el nombre quedó fijado para siempre, y hoy muchas ediciones y grabaciones la presentan como Ave Maria, con el título original entre paréntesis.
¿Qué pruebas tenemos?
LiederNet Archive (archivo internacional de textos de canciones), ficha del texto de Adam Storck y de sus versiones musicales: https://www.lieder.net/lieder/get_text.html?TextId=36792 · CPDL (Choral Public Domain Library, biblioteca coral de dominio público), Ave Maria, Op. 52 n.º 6: https://cpdl.org/wiki/index.php/Ave_Maria,_Op._52,_No._6_(Franz_Schubert) · Classicals.de, Schubert: Ave Maria (Ellens Gesang III), D. 839, Op. 52 n.º 6: https://www.classicals.de/schubert-ave-maria · Encyclopaedia Britannica, Franz Schubert: la etapa de madurez: https://www.britannica.com/biography/Franz-Schubert/Maturity
¿Qué conviene no afirmar?
No conviene decir que el nombre Ave Maria sea un invento sin base. Las palabras abren cada estrofa del texto que Schubert puso en música, y el subtítulo de la obra la presentaba como un himno a la Virgen. Lo que no corresponde al original es usarlo como título único, como si Schubert la hubiera concebido con ese nombre y fuera de su contexto.
CREENCIA 2 — Schubert puso música a la oración latina del Ave Maria.
| REALIDAD: El texto original era una traducción alemana de un poema de Walter Scott. Comenzaba con «Ave Maria», porque Ellen dirige una plegaria a la Virgen, pero el resto de las palabras eran completamente diferentes de la oración latina tradicional. |
¿Qué ocurrió realmente?
El poema de Scott se titula Hymn to the Virgin (Himno a la Virgen) y está en el canto III de La dama del lago, estrofa XXIX. En el original inglés empieza «Ave Maria! maiden mild!» (¡Ave María, doncella dulce!), y en la traducción de Storck que usó Schubert, «Ave Maria! Jungfrau mild!» (¡Ave María, Virgen dulce!).
En la historia, Ellen está refugiada con su padre en una cueva y, desde allí, pide a la Virgen protección, descanso y consuelo para los dos. Sus palabras no tienen nada que ver con la oración católica, que empieza «Ave Maria, gratia plena, Dominus tecum» (Dios te salve, María, llena eres de gracia, el Señor es contigo). Solo comparten el saludo inicial.
La corrección se apoya en el archivo de textos LiederNet, en la ficha de CPDL y en el estudio de Elena Maria Șorban sobre la obra. La documentación permite corregir esta afirmación con un grado alto de seguridad.
¿De dónde surgió la creencia?
La coincidencia de las dos primeras palabras facilitaba el cambio. En algún momento posterior, adaptadores cuyos nombres no se conocen ajustaron la oración latina completa a la melodía de Schubert. Como la música estaba escrita para un poema alemán, con otro número de sílabas y otros acentos, algunas palabras latinas tienen que estirarse o apretarse para encajar. Aun así, esa versión se impuso hasta el punto de que hoy muchas personas no conocen otra.
¿Qué pruebas tenemos?
LiederNet Archive (archivo internacional de textos de canciones), ficha del texto de Adam Storck y de sus versiones musicales: https://www.lieder.net/lieder/get_text.html?TextId=36792 · CPDL (Choral Public Domain Library, biblioteca coral de dominio público), Ave Maria, Op. 52 n.º 6: https://cpdl.org/wiki/index.php/Ave_Maria,_Op._52,_No._6_(Franz_Schubert) · Elena Maria Șorban, Musicology Papers, vol. XXXIX, 2024 (Editura MediaMusica): https://www.musicologypapers.edituramediamusica.ro/images/issues/MP_2024-1_XXXIX-1_04_Elena_Maria_Sorban.pdf · Ave Maria Songs (catálogo especializado en composiciones sobre el Ave Maria), ficha de Schubert: https://avemariasongs.org/aves/S/Schubert.htm
¿Qué conviene no afirmar?
No conviene afirmar que se sabe quién hizo la adaptación latina ni en qué año: las fuentes consultadas no lo documentan. Tampoco hay que confundir esta obra con el Ave Maria de Bach y Gounod, que es otra pieza distinta, en la que Charles Gounod añadió una melodía al Preludio en do mayor de Johann Sebastian Bach.
CREENCIA 3 — El Ave Maria de Schubert nació como una pieza religiosa para interpretarse en una iglesia.
| REALIDAD: Schubert la compuso como un Lied para voz y piano, dentro de una colección basada en una obra literaria. Era la plegaria de un personaje. Fue después cuando su melodía empezó a cantarse con el texto completo del Ave Maria latino y acabó incorporándose ampliamente al repertorio religioso. |
¿Qué ocurrió realmente?
Un Lied es una canción de concierto en alemán para voz y piano, el género que Schubert cultivó durante toda su vida. Las siete canciones del Opus 52 se pensaron para esa combinación, la habitual en las veladas musicales de la época, y no para acompañar ninguna ceremonia religiosa.
El contexto del que habla la obra es el de una novela en verso: una joven escondida que reza a la Virgen en un momento de peligro. La tradición sitúa su primera interpretación en el castillo de la condesa Sophie Weissenwolff, en la localidad austriaca de Steyregg, y no en una iglesia, aunque las fuentes consultadas lo presentan como algo que «se dice», no como un hecho documentado.
Su entrada en el repertorio religioso llegó con la versión latina. La corrección se apoya en las fichas de la obra y en la carta de Schubert de 1825. La documentación permite corregir esta afirmación con un grado alto de seguridad.
¿De dónde surgió la creencia?
La melodía, lenta y serena, suena como una oración, y el texto latino terminó de darle ese lugar. Además, la canción ya tenía un sentido devoto desde el principio: el subtítulo hablaba de un himno a la Virgen, y el propio Schubert escribió en julio de 1825 a sus padres que quienes la escuchaban «se asombraron mucho de mi devoción, que expresé en un himno a la Santa Virgen». La plegaria de Ellen era sincera; lo que no tenía era una función litúrgica.
¿Qué pruebas tenemos?
Classicals.de, Schubert: Ave Maria (Ellens Gesang III), D. 839, Op. 52 n.º 6: https://www.classicals.de/schubert-ave-maria · WPR (Wisconsin Public Radio, radio pública de Wisconsin), sobre la carta de Schubert a sus padres de julio de 1825: https://www.wpr.org/transformed-singing-voices-2 · Interlude (revista digital de música clásica), sobre la carta de Schubert a sus padres de 1825: https://interlude.hk/?p=56950 · CPDL (Choral Public Domain Library, biblioteca coral de dominio público), Ave Maria, Op. 52 n.º 6: https://cpdl.org/wiki/index.php/Ave_Maria,_Op._52,_No._6_(Franz_Schubert)
¿Qué conviene no afirmar?
No conviene decir que la obra no tenía nada de religioso ni que Schubert la escribió sin fe. En la misma carta explicó que nunca forzaba la devoción ni componía himnos u oraciones si no le surgían sin buscarlos, y que entonces solía ser una devoción verdadera. Las citas son traducción de OCIOARTE a partir de la versión inglesa de la carta. Tampoco tiene sentido afirmar que cantarla en una iglesia sea un error: es una incorporación posterior, no una impostura.
Lo que el Short no podía contar
La carta de julio de 1825 cuenta algo más. Schubert viajaba aquel verano por la Alta Austria y escribió a sus padres desde Steyr que sus canciones de Walter Scott habían impresionado tanto a la condesa Sophie Weissenwolff que ella aceptaría con gusto que se las dedicara. Así fue: el Opus 52 se publicó con su nombre y, según se cuenta, la condesa terminó siendo conocida como «la dama del lago».
En la misma carta, Schubert anunciaba una idea poco habitual: publicar las canciones con el texto alemán y también con el inglés original de Scott, convencido de que el nombre del escritor atraería a más público. La edición de 1826 salió así, en dos lenguas. Es decir, la canción se publicó con dos textos desde el primer momento.
No fue el único compositor atraído por este himno. En 1820, cinco años antes, Felix Mendelssohn había puesto música a la primera estrofa de la misma traducción de Storck. Su versión nunca alcanzó la fama de la de Schubert.
Y la historia de las letras no terminó con el latín. En 1940, la película Fantasía, de Walt Disney, cerró con el Ave Maria de Schubert justo después de Una noche en el monte Calvo, de Modest Músorgski: la música de la noche de los espíritus daba paso a una procesión al amanecer. Allí se cantó en inglés, con una letra nueva de Rachel Field y en un arreglo de Leopold Stokowski. Una melodía, al menos cuatro letras: la alemana de Storck, la inglesa de Scott, la latina y la de Fantasía.
Términos y abreviaturas que conviene aclarar
- Lied (plural, Lieder): canción de concierto en alemán para voz y piano, género central del Romanticismo musical.
- (catálogo Deutsch): numeración de las obras de Schubert establecida por el musicólogo Otto Erich Deutsch.
- (opus): número de obra que suele asignarse al publicarla; el Opus 52 reúne las siete canciones sobre La dama del lago.
- Canto: cada una de las grandes partes en que se divide un poema narrativo extenso.
- Ellens Gesang III: Tercer canto de Ellen, título original de la obra.
- Hymne an die Jungfrau: Himno a la Virgen, subtítulo de la canción.
- Ave Maria: saludo latino que significa «Dios te salve, María»; son las primeras palabras de la oración católica.
Obras mencionadas en este artículo
- The Lady of the Lake (La dama del lago) — Walter Scott, poema narrativo, 1810.
- Das Fräulein vom See (La dama del lago) — traducción alemana de Adam Storck, 1819.
- La donna del lago (La dama del lago) — Gioachino Rossini, ópera estrenada en Nápoles en 1819.
- Ave Maria — Felix Mendelssohn, 1820, sobre la primera estrofa de la traducción de Storck.
- Ellens Gesang III (Tercer canto de Ellen), D. 839, Op. 52 n.º 6 — Franz Schubert, 1825.
- Sieben Gesänge aus Walter Scotts «Fräulein vom See» (Siete canciones de «La dama del lago» de Walter Scott), Op. 52 — Franz Schubert, publicado en 1826.
- Una noche en el monte Calvo — Modest Músorgski; en Fantasía enlaza casi sin pausa con el Ave Maria de Schubert.
- Fantasia (Fantasía) — Walt Disney, 1940.
- Ave Maria — Charles Gounod sobre el Preludio en do mayor de Johann Sebastian Bach; obra distinta, citada solo para no confundirlas.
Cronología esencial
- 1810 — Walter Scott publica The Lady of the Lake (La dama del lago).
- 1819 — Adam Storck publica su traducción alemana, Das Fräulein vom See. El 24 de septiembre, Rossini estrena La donna del lago en Nápoles.
- 1820 — Felix Mendelssohn pone música a la primera estrofa del himno de Ellen, en la traducción de Storck.
- Abril de 1825 — Schubert compone Ellens Gesang III (Tercer canto de Ellen).
- Julio de 1825 — Desde Steyr, Schubert escribe a sus padres sobre el éxito de sus canciones de Walter Scott y sobre su «himno a la Santa Virgen».
- 1826 — Se publican las siete canciones como Opus 52, con texto alemán e inglés y dedicadas a la condesa Sophie Weissenwolff.
- 1828 — Muere Schubert en Viena, con 31 años.
- Fecha no documentada — Adaptadores desconocidos ajustan la melodía al texto latino del Ave Maria.
- 1940 — Fantasía, de Walt Disney, cierra con el Ave Maria de Schubert, cantado en inglés con letra de Rachel Field.
En resumen: Creencia frente a Realidad
| CREENCIA | REALIDAD VERIFICADA |
| Schubert compuso una obra titulada Ave Maria. | Su título era Ellens Gesang III (Tercer canto de Ellen), una de las siete canciones de La dama del lago, de Walter Scott. |
| Schubert puso música a la oración latina del Ave Maria. | Puso música a una traducción alemana del poema de Scott. Solo el saludo inicial coincide con la oración latina. |
| Nació como una pieza religiosa para interpretarse en una iglesia. | Nació como un Lied para voz y piano: la plegaria de un personaje literario. El texto latino llegó después y la llevó al repertorio religioso. |
Conclusión OCIOARTE
El famoso Ave Maria de Schubert empezó siendo el canto de un personaje literario: una joven escondida que rezaba a la Virgen en un poema escocés traducido al alemán. Una melodía permaneció. El texto cambió. Y el nuevo nombre terminó eclipsando al original. Escucharla sabiendo de dónde viene no le quita nada; le añade una historia.
Porque detrás de muchas creencias sobre el arte y la cultura existe algo mejor que la leyenda: la historia que realmente podemos documentar.
Mira el episodio de MENTIRAS DESVELADAS
Fuentes y documentación
LiederNet Archive (archivo internacional de textos de canciones), ficha del texto de Adam Storck y de sus versiones musicales: https://www.lieder.net/lieder/get_text.html?TextId=36792
CPDL (Choral Public Domain Library, biblioteca coral de dominio público), Ave Maria, Op. 52 n.º 6: https://cpdl.org/wiki/index.php/Ave_Maria,_Op._52,_No._6_(Franz_Schubert)
Elena Maria Șorban, Musicology Papers, vol. XXXIX, 2024 (Editura MediaMusica): https://www.musicologypapers.edituramediamusica.ro/images/issues/MP_2024-1_XXXIX-1_04_Elena_Maria_Sorban.pdf
Ave Maria Songs (catálogo especializado en composiciones sobre el Ave Maria), ficha de Schubert: https://avemariasongs.org/aves/S/Schubert.htm
Classicals.de, Schubert: Ave Maria (Ellens Gesang III), D. 839, Op. 52 n.º 6: https://www.classicals.de/schubert-ave-maria
Encyclopaedia Britannica, Franz Schubert: la etapa de madurez: https://www.britannica.com/biography/Franz-Schubert/Maturity
WPR (Wisconsin Public Radio, radio pública de Wisconsin), sobre la carta de Schubert a sus padres de julio de 1825: https://www.wpr.org/transformed-singing-voices-2
Interlude (revista digital de música clásica), sobre la carta de Schubert a sus padres de 1825: https://interlude.hk/?p=56950
Opera Scotland (archivo de la ópera en Escocia), La donna del lago: https://operascotland.org/opera/170/Donna+del+Lago
Opera Online, La donna del lago (Rossini y Tottola, 1819): https://www.opera-online.com/en/items/works/la-donna-del-lago-rossini-tottola-1819
Cartoon Research, «It’s Different with the Classics» (Es distinto con los clásicos), sobre la música de Fantasía: https://cartoonresearch.com/index.php/its-different-with-the-classics/
Revisión documental: 10 de noviembre de 2026 · Criterio: se conserva la incertidumbre cuando la fuente no permite una afirmación absoluta. · Etiquetas: OCIOARTE · MentirasDesveladas · Schubert · AveMaria · WalterScott · MusicaClasica
